Respect, 한 단어가 오래도록 마음에 남았다
캐나다로 이민 온 후 아이들이 초등학교에 다니던 시절, 학교를 방문할 기회가 있었다. 교실 벽에는 여러 문구들이 붙어 있었는데 그중 유난히 눈길을 끄는 단어가 있었다.
Respect.
그리고 그 아래에는 이런 의미의 문장이 적혀 있었다.
“학교는 선생이 학생을 가르치는 곳이지만, 선생도 학생에게서 배운다.”
그 문장을 읽는 순간 마음이 오래 머물렀다.
어릴 때부터 학교는 선생님이 가르치고 학생은 배우는 곳이라고 생각했다. 그런데 교실 한쪽에는 선생 역시 배우는 사람이라는 겸손한 자세가 적혀 있었다.
그날 이후 ‘Respect’라는 단어는 단순히 예의 바름을 의미하는 영어 단어가 아니라, 사람을 바라보는 태도라는 생각이 들었다.
존중은 상대를 높이는 것이 아니라 서로를 인정하는 것이다
우리는 흔히 존중을 나이가 많은 사람에게만 하는 것이라고 생각하기 쉽다.
하지만 살아보니 존중은 나이나 직책과는 관계가 없었다.
누군가는 나보다 경험이 많고, 누군가는 새로운 시대를 더 잘 이해한다.
누군가는 책으로 배운 지식을 가지고 있고, 또 다른 누군가는 삶으로 얻은 지혜를 가지고 있다.
서로 다를 뿐, 누구도 완전하지 않다.
그래서 존중은 상대를 무조건 높이는 행동이 아니라 “나에게도 배울 것이 있고, 당신에게도 배울 것이 있다.”는 인정에서 시작된다.
그 마음이 있을 때 비로소 대화가 가능해지고 관계도 깊어진다.
캐나다에서 더 크게 느낀 Respect의 의미
캐나다는 다양한 문화와 인종이 함께 살아가는 나라다.
거리에서는 여러 언어가 들리고, 학교에서는 서로 다른 문화적 배경을 가진 아이들이 같은 교실에서 공부한다.
처음에는 서로 다른 점이 눈에 들어온다.
생김새도 다르고, 음식도 다르고, 종교도 다르고, 생각하는 방식도 다르다.
하지만 시간이 지나면서 깨닫게 되는 것이 있다.
다름은 틀림이 아니라는 사실이다.
오히려 서로의 다름을 인정할 때 더 넓은 세상을 볼 수 있다.
다양성이 강점이 되기 위해 반드시 필요한 것이 바로 Respect, 즉 상호 존중이다.
존중이 없다면 다양성은 갈등이 되지만, 존중이 있다면 다양성은 서로를 성장시키는 힘이 된다.
노인은 젊은이에게서도 배울 수 있다
나이가 들면 경험은 많아진다.
하지만 새로운 시대를 이해하는 속도는 젊은 세대가 더 빠를 수 있다.
AI를 사용하는 방법도 그렇고, 새로운 기술도 그렇고, 세상을 바라보는 관점도 그렇다.
반대로 젊은 세대는 삶의 경험과 기다림, 인내, 관계를 이어가는 방법을 어른들에게서 배울 수 있다.
배움은 한 방향으로만 흐르지 않는다.
노인은 젊은이에게 배우고,
젊은이는 노인에게 배우며,
때로는 어린아이에게도 중요한 인생의 가치를 배우게 된다.
생각해 보면 아이들은 있는 그대로 사랑하는 법을 우리에게 자주 보여 준다.
순수한 웃음, 쉽게 용서하는 마음, 작은 것에도 감사하는 태도는 오히려 어른들이 다시 배워야 할 모습인지도 모른다.
가족일수록 존중이 더 필요하다
가장 가까운 관계일수록 존중을 잊기 쉽다.
부부이기 때문에,
부모와 자녀이기 때문에,
형제자매이기 때문에 당연하게 생각하는 경우가 많다.
하지만 가까운 사이일수록 말 한마디가 더 깊은 상처가 되기도 한다.
가족은 서로를 가장 잘 아는 사람이기도 하지만, 동시에 가장 많이 배워야 하는 관계이기도 하다.
배우자의 생각을 존중하고,
자녀의 의견을 끝까지 들어 주며,
부모님의 삶을 이해하려고 노력하는 것.
그 작은 존중들이 결국 행복한 가정을 만든다고 믿는다.
판단보다 인정이 먼저였으면 좋겠다
우리는 너무 쉽게 평가한다.
“왜 저럴까?”
“내가 맞는데.”
“저 사람은 틀렸어.”
하지만 세상에는 정답보다 다른 답이 더 많다.
다름을 인정하지 못하면 관계는 멀어진다.
반대로 상대를 있는 그대로 인정하기 시작하면 마음이 열린다.
존중은 상대를 모두 이해해야만 가능한 것이 아니다.
이해하기 전에 먼저 인정해 주는 것이다.
그리고 인정은 수용으로 이어지고,
수용은 사랑으로 이어진다.
사랑이 있는 곳에서는 경쟁보다 협력이,
비난보다 격려가,
갈등보다 화해가 자라난다.
다름을 넘어 융합으로
오늘날 우리는 AI와 함께 살아가는 시대에 살고 있다.
기술도 빠르게 변하고, 세대도 빠르게 바뀐다.
이럴수록 서로의 차이를 지적하는 사람이 아니라 서로의 장점을 연결하는 사람이 더욱 필요하다.
다름에서 출발하지만 그 다름을 뛰어넘어 함께 성장하는 것.
그것이 앞으로의 시대가 요구하는 새로운 능력이라고 생각한다.
융합은 비슷한 사람끼리 모여서 만들어지는 것이 아니다.
서로 다른 사람들이 서로를 존중할 때 비로소 새로운 가치가 만들어진다.
마무리하며
가끔 그 초등학교 교실에서 보았던 Respect라는 단어가 떠오른다.
선생도 학생에게서 배우는 마음.
노인도 젊은이에게 배우는 마음.
부모도 자녀에게 배우는 마음.
그리고 누구에게나 배울 것이 있다는 겸손한 태도.
존중은 상대를 위한 배려이기도 하지만 결국 나 자신을 더 성장시키는 삶의 자세이기도 하다.
오늘 하루, 누군가를 판단하기 전에 한 번 더 인정해 보는 것은 어떨까.
어쩌면 우리가 먼저 건네는 작은 Respect 하나가 사람의 마음을 움직이고, 가정을 변화시키고, 세상을 조금 더 따뜻하게 만드는 시작이 될지도 모른다.