나는 나를 얼마나 소중하게 생각하고 있을까?
요즘은 ‘자존감’이라는 말을 자주 듣습니다.
자신을 사랑하라는 말도 많이 하고, 자신의 행복을 우선하라는 조언도 흔하게 접합니다.
그런데 문득 이런 질문이 들었습니다.
나는 정말 나를 존중하고 있는 걸까?
아니면 나만 중요하다고 생각하고 있는 걸까?
겉으로 보기에는 비슷해 보이지만, 자기 존중(Self-respect)과 나르시시즘(Narcissism)은 전혀 다른 방향을 향하고 있습니다.
그리고 우리는 살아가면서 그 두 마음 사이의 경계에 자주 서게 됩니다.
자기를 사랑하는 것은 건강한 일입니다
자신을 소중하게 여기는 사람은 자신의 실수도 인정할 줄 압니다.
잘한 일은 기뻐하지만 부족한 점도 받아들입니다.
누군가와 비교하지 않아도 자신의 존재 자체에 가치가 있다는 사실을 믿습니다.
그래서 실패를 해도 자신을 완전히 부정하지 않습니다.
성공했다고 해서 다른 사람보다 더 위대한 존재라고 생각하지도 않습니다.
자기 존중은 성과에서 나오는 것이 아니라 존재에서 시작됩니다.
“나는 잘해야만 가치 있는 사람이야.”
이것이 아니라,
“나는 존재 자체로 소중한 사람이야.”
이것이 자기 존중입니다.
나르시시즘은 인정받고 싶은 마음에서 시작됩니다
반대로 건강하지 않은 나르시시즘은 끊임없이 인정받기를 원합니다.
칭찬을 받아야 안심하고,
비교에서 이겨야 만족하며,
다른 사람보다 우월하다고 느껴야 마음이 편해집니다.
그래서 자신도 모르게 다른 사람을 평가하거나 깎아내리는 행동이 나타나기도 합니다.
“나는 저 사람보다 낫다.”
“저 사람은 왜 저럴까?”
“나 정도는 되어야 하지.”
이런 생각은 처음에는 자신감을 주는 것처럼 보입니다.
하지만 오래 지속될수록 자신의 가치는 타인의 평가에 의존하게 됩니다.
결국 다른 사람이 없으면 우월감도 유지되지 않습니다.
자기 존중은 비교하지 않습니다
자기 존중과 나르시시즘의 가장 큰 차이는 비교입니다.
자기 존중은 이렇게 말합니다.
“나는 소중하다.”
그리고 동시에
“당신도 소중하다.”
라고 말할 수 있습니다.
하지만 나르시시즘은 종종 이렇게 생각합니다.
“내가 특별해야 하니까 다른 사람은 평범해야 한다.”
이 작은 차이가 관계를 완전히 바꿉니다.
자기 존중이 있는 사람은 다른 사람의 성공도 축하할 수 있습니다.
반대로 우월감에 의존하는 사람은 다른 사람의 성공을 위협처럼 느끼기 쉽습니다.
우리는 모두 그 경계에 서 있습니다
솔직히 말하면 누구나 나르시시즘적인 마음을 경험합니다.
칭찬받고 싶고,
인정받고 싶고,
무시당하기 싫습니다.
SNS에 사진을 올리고 반응을 기다리는 것도,
좋은 평가를 듣고 싶은 것도 아주 자연스러운 마음입니다.
문제는 그런 마음이 삶의 중심이 되는 순간입니다.
반대로 자기 존중도 하루아침에 완성되지 않습니다.
실패를 겪고,
실수를 인정하고,
다른 사람을 이해하면서 조금씩 자라갑니다.
그래서 우리는 늘 두 마음 사이에서 선택하며 살아갑니다.
예수님은 비교보다 존중을 가르치셨습니다
예수님은 사람을 평가하는 대신 존중하셨습니다.
세리와 죄인, 병든 사람과 사회적으로 소외된 사람들도 있는 그대로 만나 주셨습니다.
그들의 가치를 세상의 기준으로 판단하지 않으셨습니다.
반대로 스스로 의롭다고 여기며 다른 사람을 무시하던 사람들에게는 마음을 돌아보라고 말씀하셨습니다.
예수님이 보여 주신 사랑은 우월감이 아니라 존중이었습니다.
존중은 상대를 높이기 위해 나를 낮추는 것이 아닙니다.
또 나를 높이기 위해 상대를 낮추는 것도 아닙니다.
서로가 하나님께서 지으신 귀한 존재임을 인정하는 마음입니다.
50대 이후에는 존중이 더 아름답습니다
젊을 때는 경쟁이 많습니다.
누가 더 잘하는지,
누가 더 성공했는지,
누가 더 인정받는지를 신경 쓰며 살아갑니다.
하지만 나이가 들수록 깨닫게 됩니다.
끝까지 사람을 남게 하는 것은 능력이 아니라 태도라는 사실을 말입니다.
존중받는 사람은 대부분 다른 사람을 먼저 존중합니다.
상대의 말을 끝까지 들어 주고,
작은 친절에도 감사하며,
자신의 생각이 틀릴 수도 있음을 인정합니다.
이런 사람 곁에는 자연스럽게 사람들이 모입니다.
오늘 나는 어떤 마음을 선택할 것인가
나르시시즘은 끊임없이 말합니다.
“더 인정받아.”
“더 특별해져.”
“더 높아져.”
하지만 자기 존중은 조용히 말합니다.
“지금의 너도 충분히 소중하다.”
이 두 목소리는 우리의 마음속에서 늘 함께 존재합니다.
중요한 것은 어떤 목소리에 더 자주 귀를 기울이느냐입니다.
나를 소중하게 여기되 다른 사람도 함께 존중할 수 있는 사람.
비교가 아니라 감사로 살아가는 사람.
자신의 가치를 증명하려 애쓰기보다 존재 자체를 귀하게 여길 줄 아는 사람.
그런 사람이야말로 진정으로 자신을 사랑하는 사람이라고 믿습니다.
오늘도 나 자신을 존중하고, 동시에 다른 사람의 존엄도 함께 지켜 주는 하루가 되기를 바랍니다.