나이가 들수록 건강의 중요성을 더 자주 생각하게 된다. 운동도 중요하고 식습관도 중요하지만, 최근 들어 내가 가장 중요하게 느끼는 것은 바로 잠이다.
평소 나는 규칙적인 생활을 하려고 노력한다. 저녁 10시 전후로 잠자리에 들고 새벽 5시 20분쯤 일어난다. 아침에는 새벽기도에 참석하고 출근 준비를 한다. 시간이 허락하는 날에는 30분 정도 헬스장에 들러 간단한 근력 운동도 한다.
이런 생활을 몇 년 동안 반복하다 보니 몸이 어느 정도 일정한 리듬에 맞춰져 있다는 것을 느낀다. 그런데 최근 한 가지 경험을 하면서 수면의 중요성을 다시 생각하게 되었다.
루틴이 깨지면 잠도 흔들린다
어제는 블로그와 웹사이트를 정리하는 데 많은 시간을 보냈다. 집중해서 작업하다 보니 생각보다 피곤했고 머리도 계속 바쁘게 돌아갔다.
평소처럼 10시가 조금 넘어서 잠자리에 들었지만 새벽 2시 50분쯤 눈이 떠졌다. 다시 잠을 청했지만 쉽게 잠들지 못했다. 결국 뒤척이다가 새벽 4시가 넘어서야 겨우 잠이 들었다.
아침에 일어났을 때는 평소와 달리 몸이 무겁고 머리도 맑지 않았다. 하루를 시작하는 에너지가 다르다는 것을 느낄 수 있었다.
그 경험을 통해 다시 한번 깨달았다.
잠은 단순히 쉬는 시간이 아니라 몸과 뇌가 회복되는 시간이라는 사실을 말이다.
수면은 뇌가 정리하는 시간이다
뇌과학 분야에서는 수면 중에 뇌가 하루 동안 받은 정보를 정리하고 저장한다고 설명한다.
우리가 공부한 내용이나 경험한 일들이 잠자는 동안 정리되고 필요한 기억은 남기고 불필요한 정보는 정리된다.
또한 감정을 조절하는 기능도 수면과 밀접하게 연결되어 있다고 알려져 있다.
잠을 충분히 자지 못하면 쉽게 짜증이 나거나 집중력이 떨어지는 이유도 여기에 있다.
나 역시 잠을 충분히 자지 못한 날에는 작은 일에도 피곤함을 느끼고 업무 집중력이 떨어지는 것을 경험한다.
50대 이후에는 수면의 질이 더 중요하다
젊었을 때는 며칠 잠을 적게 자도 버틸 수 있었다.
하지만 50대가 되니 상황이 달라졌다.
예전처럼 밤을 새우거나 수면 시간을 줄이는 것이 쉽지 않다. 오히려 하루의 컨디션이 전날 수면 상태에 크게 영향을 받는다는 것을 느끼게 된다.
그래서 수면 시간뿐 아니라 수면의 질도 중요해진다.
규칙적인 취침 시간, 일정한 기상 시간, 적절한 운동은 좋은 수면 습관을 만드는 데 도움이 된다.
멜라토닌보다 먼저 필요한 것
주변을 보면 멜라토닌을 복용하는 사람들도 있다.
물론 도움이 되는 경우도 있겠지만 나는 아직 복용하지 않고 있다.
무엇보다 약이나 보조제에 의존하기보다 생활 습관을 먼저 점검해 보고 싶기 때문이다.
혹시 습관처럼 의지하게 되지는 않을까 하는 생각도 있다.
그래서 가능하면 일정한 시간에 잠자리에 들고, 늦은 시간까지 스마트폰을 보지 않으며, 낮 동안 몸을 움직이는 생활을 유지하려고 노력하고 있다.
완벽하지는 않지만 이런 작은 습관들이 결국 좋은 잠을 만드는 기반이 된다고 믿는다.
마무리
50대 이후의 건강은 특별한 비법보다 기본적인 습관에서 시작되는 것 같다.
그중에서도 잠은 가장 기본이면서도 가장 중요한 요소 중 하나다.
운동도, 식사도, 일도 중요하지만 충분한 잠이 뒷받침되지 않으면 모든 것이 흔들릴 수 있다.
어제 새벽에 잠을 설친 경험 덕분에 나는 다시 한번 수면의 소중함을 생각하게 되었다.
오늘도 밤이 되면 평소처럼 일찍 잠자리에 들려고 한다.
좋은 잠은 내일을 위한 가장 좋은 준비이기 때문이다.